Geschichte

Markgraf Georg mit dem Beinamen „der Fromme“ regierte ab 1515 in Ansbach, 1527 übernahm er von seinem im Krieg verstorbenen Bruder Kasimir auch das Kulmbacher Gebiet – als Vormund für seinen Neffen Albrecht, der ab 1541 an die Herrschaft kam. Georg war ein Anhänger der Reformation und stand mit Martin Luther in Briefkontakt. Beim Reichstag in Speyer 1529 gehörte er zu den Unterzeichnern der „Protestation von Speyer“, von der die Protestanten ihren Namen haben. Beim Reichstag in Augsburg 1530 entgegnete er dem Kaiser, dass er sich lieber den Kopf abschlagen lassen würde, als seine Überzeugungen zu verraten. Das „Augsburger Bekenntnis“, die wichtigste Bekenntnisschrift der Lutheraner, trägt auch seine Unterschrift. Auch in den oberfränkischen Städten unterstützte er die Einführung der Reformation, z.T. mit Druckmitteln. Zusammen mit der Reichsstadt Nürnberg ließ er von Theologen 1533 die Brandenburgisch-Nürnbergische Kirchenordnung ausarbeiten. Mit Hilfe von Visitationen wurde die evangelische Lehre im ganzen Herrschaftsgebiet durchgesetzt.

Sein Neffe, Markgraf Albrecht, versuchte nach seinem Herrschaftsantritt 1541 von der Plassenburg aus seinen Einfluss auszubauen. Er strebte ein „Fränkisches Herzogtum“ an. Zu diesem Ziel wechselte er mehrmals die Fronten zwischen dem evangelischen und katholischen Lager.

Um seinen Einfluss beim Kaiser zu stärken, ordnete er die Rückkehr zum „alten Glauben“ an. Viele Geistliche und Ratsherren der Städte verweigerten diesen Schritt. Als in der Stadtkirche Bayreuth einer der Pfarrer wieder im weißen Messgewand erschien und die Messe mit dem lateinischen Gruß begann, soll die Gemeinde sich erhoben und die Kirche verlassen haben. Danach unterzeichnete auch er den Protestbrief. Zum Verhängnis wurde Albrecht, der den Beinamen „Alkibiades“ bekam, sein Expansionsdrang. Er überfiel die benachbarten Herrschaften, wie die Reichsstädte Nürnberg und Schweinfurt, das Erzbistum Bamberg, die Bistümer Würzburg, Mainz und Trier. Nach anfänglichen Erfolgen wurde er im Bundesständischen Krieg 1553/54 von den Alliierten besiegt, die Städte seines Heimatlandes wurden verheert, zuletzt auch die Plassenburg in Kulmbach. Viele Kirchen gingen in Flammen auf und konnten nur notdürftig repariert werden. Nach einem Interim übernahm Georg Friedrich der Ältere von Ansbach, Sohn Georgs des Frommen, auch die Herrschaft in Kulmbach. Er konnte die hohen Reparationsleistungen abwenden und die Markgraftümer finanziell sanieren. Kirchlich setzte er den Kurs seines Vaters fort und sorgte für stabile Verhältnisse, z.B. durch die Einführung von Superintendenturen (Dekanaten) und eine strenge Visitationsordnung.

Die meist evangelischen Herrschaften sorgten in ihrem Gebiet auch für die kirchliche Versorgung ihrer Untertanen und somit für den Bau und Unterhalt der Kirchen. Vielerorts hatten die örtlichen Adelsgeschlechter das Patronat für die Kirche und damit die Verantwortung für den Bauerhalt und die Besetzung der Pfarrstelle inne. Die Familien stifteten Altäre und Kanzeln, Taufsteine, Abendmahlsgeräte und Bilder und ließen ihre Wappen in den Kirchen anbringen. Bis ins 18. Jahrhundert ließen sie sich im Kirchenraum bestatten, auch nachdem das längst verboten war. Grabsteine an den Wänden und im Boden zeigen das bis heute. Als Lothar Franz von Schönborn, der Kurfürst von Mainz und Fürstbischof von Bamberg, in Pommersfelden die Herrschaft und somit das Patronat erbte, mussten „die Untertanen bei der evangelischen Lehre unverrückt und ohne Änderung und Bedrängnis gnädigst belassen werden”. Die Kirche wurde im gängigen „Markgrafenstil“ gebaut und ausgestattet. Man bediente sich oft der gleichen Architekten, Künstler und Handwerker.

Die Reichsgrafen von Giech holten den Bayreuther Hofbildhauer Elias Räntz, um sich ihren prunkvollen Adelsstand bauen zu lassen. Der Ansbacher Baumeister Steingruber wurde in Coburg verpflichtet, die Morizkirche im Barockstil umzugestalten. Nicht nur durch diese personellen Verbindungen ähneln sich die Kirchen in den evangelischen Gebieten sehr. Es waren der gängige Baustil und die gleichen theologischen Grundgedanken, die die Gotteshäuser in den verschiedenen evangelischen Territorien zum Verwechseln ähnlich machten, auch über die Grenzen Oberfrankens hinaus. So kann man europaweit von einem „Protestantischen Barock“ lutherischer Prägung sprechen – oder aus der Perspektive der fränkischen Markgraftümer vom „Markgrafenstil“, auch dort, wo es keine Markgrafen gab.